至少在90萬年前，人類膚色已經出現很大差異。對非洲若干地區人群同皮膚色素沉著相關的基因變異進行的分析得出如上結論。同時，*新發現顯示，一些特別黑的膚色由控制較淺膚色的基因變異演化而來的時間相對較近，從而表明擁有較白皮膚的人群“更加**”這一種族主義概念存在嚴重缺陷。相關成果日前發表于《科學》雜志。

來自美國賓夕法尼亞大學的Nicholas Crawford和Sarah Tishkoff招募了約1500名在種族和基因上擁有多樣性的志愿者。他們生活在埃塞俄比亞、坦桑尼亞和博茨瓦納。每人均同意提供DNA樣本并讓研究人員分析他們的皮膚色素沉著。

綜合起來的數據使該團隊得以找到人類基因組中8個同皮膚色素沉著水平存在密切關聯的位點。總的來說，這些位點可以解釋志愿者中皮膚色素沉著約30%的差異。

對于每個位點來說，均存在1個同較白皮膚相關的遺傳變異以及1個同較黑皮膚存在關聯的變異。在同較白皮膚相關的變異中，有7個至少在27萬年前出現，其中有4個在90多萬年前出現。

*新的觀點是智人在約30萬年前出現于非洲。而*新發現意味著相對較白的膚色變異早于人類的出現，并且自此以后被保留在非洲部分地區。

Tishkoff表示，這或許會讓一些遺傳學家感到驚奇。此前對一個名為MC1R的皮膚色素沉著基因進行的研究讓很多遺傳學家認為，較黑的皮膚顏色——被認為用于對抗紫外損傷——在所有非洲人后裔中是一個固定且持續存在的特性。

“他們認為，MC1R的存在表明非洲人的黑色皮膚是選擇的結果，因此并不存在變異。”Tishkoff表示。然而，回顧過去會發現，撒哈拉以南非洲人群的皮膚色素沉著歷史要比這復雜得多，因為在今天的非洲大陸，皮膚顏色存在很大差異。比如，非洲南部的狩獵——采集者人群經常擁有淺色素皮膚，并且屬于智人家族樹*古老的分支之一。